“Cáncer de cabeza y cuello” es el término que se utiliza para describir una serie de diferentes tumores malignos que se desarrollan en la garganta, la laringe, la nariz, los senos nasales y la boca o alrededor de ella. De acuerdo con datos de GLOBOCAN 2020, México registró 1,500 nuevos casos de cáncer de labios y cavidad oral en todo el país y más de 586 muertes por esta causa. Asimismo, durante el mismo año se contabilizaron 1,029 casos nuevos de cáncer de laringe y 658 decesos por este tipo de cáncer.
La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello son carcinomas de células escamosas. Este tipo de cáncer comienza en las células escamosas planas que forman la capa delgada de tejido en la superficie de las estructuras de la cabeza y el cuello.
Hay cinco principales tipos de cáncer de cabeza y cuello, cada uno de los cuales se nombra según la parte del cuerpo en donde se desarrollan:
- Cáncer de laringe e hipofaringe.
- Cáncer de cavidad nasal y seno paranasal.
- Cáncer de nasofaringe.
- Cáncer oral y orofaríngeo.
- Cáncer de glándulas salivales.
La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello ocurren en personas mayores de 45 años y son más comunes en hombres que en mujeres, señaló en conferencia de prensa la Dra. Maricela García Garcés, oncóloga médica.
Los factores de riesgo son:
El tabaquismo en todas sus formas de consumo (cigarros, pipas o tabaco para mascar).
El alcoholismo: Es un factor de riesgo independiente; sin embargo, combinado con el tabaquismo incrementa la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer. Por ejemplo, si se consume una cajetilla de cigarrillos al día y 3 o más bebidas alcohólicas, se incrementa 5 veces más el riesgo de desarrollar Cáncer Epidermoide de Cabeza y Cuello (CECC).
Virus del Papiloma Humano: Es la infección de transmisión sexual más común. El 13% de los casos de CECC en hombres y en el 4% en mujeres presenta VPH oral. El virus tipo 16 (VPH-16) se ha descrito como el agente causal. El subsitio más afectado es la orofaringe y se estima que entre el 70 y 75% de los casos de este tipo de cáncer se debe al VPH.
Otros Virus: Virus Epstein Barr (cáncer nasofaríngeo)
Higiene bucal deficiente
Cuestiones ambientales: Por solventes, trabajadores de la madera
Inmunosupresión
Factores genéticos
Silvia Peralonso Bombin, directora médica asociado para MSD Oncología, explica señaló que los síntomas de estos cánceres se manifiestan en áreas específicas de la cabeza y el cuello, presentándose de la siguiente manera:
- Cavidad oral: Un parche blanco o rojo en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca; hinchazón de la mandíbula, y sangrado inusual o dolor en la boca.
- Garganta: Dificultad para respirar o hablar, dolor al tragar, dolor en el cuello o la garganta que no desaparece, dolores de cabeza frecuentes, dolor o zumbidos en los oídos, o problemas para escuchar.
- Laringe: Dolor al tragar o dolor de oído.
- Senos paranasales y cavidad nasal. Senos paranasales congestionados que no se despejan; infecciones crónicas que no responden a tratamientos; sangrado por la nariz; dolores de cabeza, inflamación u otros problemas de ojos; dolor en los dientes superiores; o problemas con las prótesis dentales.
- Glándulas salivales. Hinchazón debajo del mentón o alrededor de la mandíbula, adormecimiento o parálisis de los músculos en la cara, dolor en la cara, en el mentón o en el cuello que no desaparece.
Aunque no existe una alguna manera que pueda prevenir por completo estos tipos de cánceres es probable reducir su riesgo a través de las siguientes medidas.
- Dejar de consumir todos los productos de tabaco.
- Evitar el consumo de alcohol y marihuana.
- Usar protector solar.
- Evitar infección oral por VPH.
El diagnóstico
La doctora Maricela García señaló que la cavidad oral permite una exploración directa para evaluar la presencia de tumoraciones o lesiones sospechosas de CECC. Para confirmar el diagnóstico se pueden realizar una biopsia y estudios complementarios de imagen como ultrasonido, tomografía, resonancia magnética y PET-CT para lograr una estratificación del cáncer.
El tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de diferentes tratamientos. El plan de tratamiento para un paciente dependerá de varios factores, incluida la ubicación del tumor, la etapa del cáncer, la edad y el estado general de salud de la persona.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora cada 27 de julio, MSD realizará actividades de concientización usando el hashtag #Nolosignores detéctalos a tiempo, con el objetivo de fomentar el conocimiento sobre las señales de alerta, la importancia de las revisiones periódicas a bien de que puedan llegar a tener un diagnóstico temprano.
Los principales mitos del cáncer de cabeza y cuello
1.- El Cáncer de cabeza y cuello solo afecta a personas mayores.
Falso
2.- Es contagioso.
Falso
3.- Comer comida calentada en un horno de microondas ocasiona el cáncer de cabeza y cuello.
Falso
4.- La radiación de los teléfonos celulares provoca cáncer de cabeza y cuello.
Falso
5.- El sexo oral podría provocar cáncer de garganta.
Verdadero
Actualmente, el cáncer es uno de los mayores desafíos de salud. MSD se une a las personas y familias que enfrentan esta enfermedad, así como con todos los médicos, investigadores, gobiernos, reguladores y defensores de todo el mundo que colaboran para superar este desafío.